• Fecha de emisión: 04/12/2012
• Código: 2012-36-C
• Valor: $15 (pesos uruguayos)
• Diseño gráfico: Oscar Caballero
• Dentado
• Tirada: 15003 sellos
• Imprenta: Sanfer S.R.L.
• Plancha: 9 sellos
• Tema: Celebraciones/Conmemorativo

CIEN AÑOS DE LA COLONIA ETCHEPARE

Fuente: Margarita Arduino y Angel M. Ginés

La Colonia de Asistencia Psiquiátrica “Dr. Bernardo Etchepare” cumplirá cien años en diciembre de 2012.
A 70 kilómetros de Montevideo y próxima a la ciudad de Santa Lucía, ocupa una extensión de 372 hectáreas. En su desarrollo de un siglo se constituyó en uno de los componentes más notorios del sistema asilar nacional. En efecto, junto al Hospital Vilardebó llegaron a albergar en el entorno de 5.000 personas a mitad del reciente siglo, con una tasa de 18 pacientes por 10.000 habitantes, de las más altas
del mundo.

ORÍGENES Y PRIMERAS DÉCADAS
Fundada en 1912 bajo la presidencia de Don José Batlle y Ordóñez, su apertura fue una medida de “salvataje” ante la superpoblación del Manicomio Nacional (denominado luego Hospital Vilardebó), que inaugurado en 1880 para 700 camas, llegaba a la cifra
de 1500 pacientes (14 pacientes por 10.000 habitantes) en el año
1910.

Durante algunos años la cifra anual de ingresos a la Colonia fue de alrededor de 350 personas. Hasta el año 1921, en que comienzan a ingresar mujeres, eran sólo hombres los internados en la Colonia. Al comienzo la enorme mayoría provenían del Hospital Vilardebó. El traslado de pacientes desde todos los rincones del país -con bajas
tasas de egreso y sin estructuras sanitarias ni sociales de sostén en sus lugares de origen- provocó la concentración masiva de personas con un trayecto, en general sin retorno, cuya primera estación de algunos años era el Hospital Vilardebó y su destino final la Colonia.

Más adelante comenzaron a ser enviados directamente a ella, desde todos los Departamentos, hasta 100 pacientes en un mismo día que eran recogidos al paso del tren en las distintas localidades y en días previamente acordados. La carencia de asistencia psiquiátrica en el interior del país era la causa de estos traslados. Así nació y se consolidó la etapa custodial y asilar de la psiquiatría nacional.

Es de destacar que no todas las personas derivadas a la Colonia padecían trastornos psiquiátricos. Los ingresos por falta de recursos económicos y sociales, las personas conducidas por la Policía con rótulo de “vagabundo” y los adolescentes y jóvenes traídos por sus familias que declaraban no poder “hacerse cargo de sus cuidados” constituían un alto porcentaje. Las edades más frecuentes al ingreso oscilaban entre los veinte y los cuarenta años. En la década del cincuenta se abren dos pabellones de niños que fueron cerrados luego de un convenio con el Cottolengo Don Orione hace más de veinticinco años.

En sus comienzos, y siguiendo la composición poblacional del país, la Colonia albergó por partes iguales a orientales y extranjeros de distintas nacionalidades. Las corrientes inmigratorias, las dos Guerras Mundiales, la Revolución Rusa y la Guerra Civil Española se ven reflejadas en la nacionalidad de los pacientes ingresados. No poca importancia debe haber tenido el desarraigo, la diversidad cultural y lingüística y las complicaciones psicosociales de aquellas condiciones de éxodo.

En esas primeras décadas del siglo XX, los diagnósticos más frecuentes eran los de psicosis crónica y oligofrenia; pero un muy alto porcentaje de los ingresos consignaban: “incontinencia familiar”, “alcoholismo crónico”, “epilepsia”, “parálisis general”, “encefalitis” y “traumatismo encéfalo craneano”. Problemáticas de diversa índole se reunían así, sin diferenciación y al margen de criterios nosográficos.
De las personas afectadas por trastornos mentales, se destacan los diagnósticos firmados, entre otros, por Bernardo Etchepare (1869 - 1925) y Santín Carlos Rossi (1884 -1936) -que en forma sucesiva fueron los primeros Profesores de la Clínica Psiquiátrica de la Facultad de Medicina- en los que predominan, acorde con la nomenclatura de la época, la demencia precoz y la locura circular. Isidro Más de Ayala
(1899-1960), destacado médico psiquiatra, narrador y ensayista, señala en 1937 que de los dos mil quinientos pacientes asilados en la Colonia sólo el 20 % correspondían al diagnóstico de esquizofrenia, cifra que da una pauta de la gran variedad de los motivos de internación.
El número anual de muertes era muy elevado. A modo de ejemplo, en el año 1932 el número de fallecimientos fue de más de trescientos pacientes, igualando prácticamente al número de ingresos. Las causas de muerte más frecuentes eran la tuberculosis, la parálisis general y la llamada “caquexia psicopática”, que sugiere el infeliz marasmo final de algunos de aquellos asilados. En el año 1927 el Dr. Francisco Garmendia, Director a la sazón de la Colonia Etchepare, en su trabajo “Asistencia de los Alienados en la Colonia” hace una clara distinción entre lo que él denomina el Asilo
y por otra parte la Colonia. El Asilo era un sector para pacientes “agitados y peligrosos” que comprendía pabellones de “vigilancia y observación”. A la Colonia, de ideal bucólico, la describe evocando las palabras de Ferrus (1839) como “Un lugar cuyo aspecto sería el de una hacienda, cuyos trabajos serían los de los campos y cuya vida sería la de una tranquila aldea”.

La idea de que la Colonia fuera productiva en el rubro agrícola y autoabasteciera sus necesidades era un punto considerado fundamental.
“No sería conveniente que el número de internados superara los 1200” escribía Garmendia en su trabajo, a sólo quince años de la apertura de la Colonia. Lejos estaba de imaginar que en la década del cincuenta, abierta ya la vecina Colonia “Dr. Santín Carlos Rossi”, en 1936, de características locativas totalmente distintas –diez pabellones de dos plantas con capacidad para cien pacientes cada uno en un predio de sólo treinta hectáreas- se llegaría a sumar entre ambas Colonias una cifra cercana a los cuatro mil pacientes.
En la misma época del comentario de Garmendia, el Dr. Bernardo Etchepare escribía: “Si tanto se ha clamado contra el manicomio, si hasta se ha señalado en Inglaterra por Batty Tuke la demencia producida por el manicomio, no sólo por angustia de local
sino también por el ambiente demasiado peculiar del medio, sentiríamos que por razones económicas deban ubicarse hasta dos mil pacientes en pabellones de ochenta. Por dilatada que sea la región de la Colonia, no lo será nunca bastante para esfumar horizontes inclementes, hechos más visibles aún por la homogeneidad tanto más triste cuanto más grande del ambiente”.
En el año 1937 el Dr. Isidro Más de Ayala, Director entonces de la Colonia Etchepare escribía: “La Colonia ha sido construida en villas separadas según el modelo de la Colonia de Alt-Scherbitz de Alemania, con los caracteres de hospital y de colonia, consta de 28 pabellones para hombres y de 10 para mujeres”. Tenía a su cargo 2.400 pacientes de los cuales 2.000 estaban en el establecimiento y 400 en el sistema de asistencia familiar, en hogares de los pueblos vecinos (este programa de asistencia familiar sigue funcionando hoy, aunque por supuesto con variantes desde el punto de vista técnico).
En esa época el personal técnico de la Colonia estaba constituido por el director, cuatro médicos internos, un odontólogo, un químico y un asistente social. Este equipo estaba a cargo de toda la actividad del hospital apoyado por un plantel de enfermeros y “vigilantes” que eran instruidos y formados en su tarea por los propios médicos. Era, sin lugar a dudas, una institución custodial de la psiquiatría.

Durante la Dirección del Dr. Más de Ayala, los tratamientos disponibles en psiquiatría eran el fenobarbital, la psicocirugía y la insulinoterapia. La hidroterapia era de aplicación frecuente, sumergiéndose al paciente en piletones de agua fría para calmar su agitación.
Más de Ayala realizó en la Colonia Etchepare su “Estudio Clínico sobre la fiebre recurrente española” para el tratamiento de los pacientes psiquiátricos, estudio que realizó en 230 pacientes y que mereció el premio Soca de la Facultad de Medicina en el año 1930.
Fue en la Colonia Etchepare donde se realizó el primer coma insulínico para el tratamiento de la esquizofrenia en nuestro país en el año 1937. La impaludación terapéutica para el tratamiento de la parálisis general fue aplicada a varios cientos de pacientes.
En esa época Más de Ayala escribe su trabajo “La terapéutica por el trabajo”. Afirma allí: “...Ya nadie discute los perjuicios que tiene la inactividad para el enfermo mental, puesto que el ocio le permite destinar todo su tiempo y todas sus energías a la meditación de su delirio, sus obsesiones, sus alucinaciones, creciendo de esta forma su
enfermedad y alejándose cada vez más de una posible mejoría. El trabajo impide que su psiquismo se sumerja cada vez más en la enfermedad. Adquiere hábitos de orden y recupera la maleabilidad perdida.” La Colonia contaba para ese entonces con múltiples talleres, huertas, jardines y cultivos. Más de Ayala concluía: “La diversidad de los trabajos se asemeja a lo que es en la medicina general la variedad de los productos quimioterapéuticos.”
Refiriéndose a la Asistencia familiar indicaba: “La última etapa es la del egreso a hogares de familia próximos a la Colonia. Esto le ofrece al enfermo una vida más rica en estímulos y más individualizada que el hospicio. Su vida se acercará lo más posible a una vida normal.”

LA APERTURA DEMOCRÁTICA Y EL PROGRAMA NACIONAL DE SALUD MENTAL.
En 1984 la Sociedad de Psiquiatría del Uruguay elaboró el trascendente documento “Situación de la Asistencia Psiquiátrica y Propuesta de Cambio”, que será uno de los pilares conceptuales en la formulación del Programa Nacional de Salud Mental de 1986. En el análisis referido a la Colonia Etchepare señala que albergaba 2.400 pacientes (1.300 de ellos en la vecina Colonia Santín Carlos Rossi). La relación técnico/paciente es de un psiquiatra cada 100 pacientes, una nurse cada 153 pacientes; en cambio reporta un administrativo cada 21 pacientes y un funcionario de mantenimiento y vigilancia cada 11 pacientes. El tiempo disponible de asistencia técnica es de 6 minutos
de psiquiatra, 3 minutos de nurse y 4,8 minutos de psicólogo por semana y por paciente. El promedio de estadía es de 520 días.
Concurren a los talleres de rehabilitación 150 pacientes, esto es, el 6,25 % de la población internada. En relación a la Colonia el documento concluía: “Con el 78 % de las camas psiquiátricas del país, su alto índice de cronicidad, su alto costo operativo y la muy baja relación técnico/paciente, la Colonia Etchepare constituye una estructura asilar, custodial”.
En 1986, tras décadas de iniciativas frustradas y en el clima favorable de la apertura democrática, un movimiento en salud mental de amplia participación concibe el Programa Nacional de Salud Mental (PNSM), aprobado por el Ministerio de Salud Pública.
Tres direcciones principales concibió ese Plan: la Atención Primaria en Salud, operando con la comunidad, como la estrategia principal; la segunda dirección, la creación de Unidades de Salud Mental en los hospitales generales; la tercera dirección apuntó a los
nuevos modelos de asistencia de las personas que padecen psicosis y otros trastornos mentales invalidantes y la reestructura del Hospital Psiquiátrico y las Colonias de Alienados. La vitalidad de estos cambios tuvo su principal expresión en el sector público de la asistencia (que cubría casi la mitad de la población), pero movilizó escasamente al sector de la asistencia médica colectivizada (IAMC) (que cubría la otra
mitad).

 

Esta emergencia humanitaria afecta también a un número similar de personas encargadas del cuidado y la asistencia de los internados y del funcionamiento de la institución.

Este estado de situación proviene de una prolongada y anacrónica política de concentración y exclusión manicomial o asilar incompatible con el nuevo modelo de atención en salud. Desde la aprobación del Programa Nacional de Salud Mental en 1986, se realizaron acciones dirigidas a superar el modelo asilar con resultados contradictorios; así, el número de pacientes asilados en la Colonia se redujo en más del 50 %, pero la calidad del internamiento –con altibajos- persiste en sus penosas condiciones.
Nuestro país debe ajustar sus acciones en salud mental a los diversos consensos nacionales y acuerdos internacionales para la atención de los enfermos mentales y para la protección de sus derechos. Así por ejemplo la Declaración de las Naciones Unidas del 17 de diciembre de 1991 para el Alto Comisionado en Derechos Humanos señala que “Todas las personas que padezcan una enfermedad mental, o que estén siendo atendidas por esa causa, tienen derecho a la mejor atención disponible en materia de salud mental, que será parte del sistema de asistencia sanitario y social”.
A partir de la administración de gobierno instalada en 2005, se fortalecieron las tareas de mejoramiento de la calidad del hábitat y de dignificación de los pacientes en las Colonias de Asistencia Psiquiátrica, que merecen ser destacadas. La actualización de casi un par de centenares de documentos de identidad completando la identificación de los internados; la extensión de las pensiones que cubren al 70 % de los pacientes; un plan director con diversas obras ya concluidas y otras en desarrollo, con notorio avance en las condiciones de convivencia y en las tareas de rehabilitación para el egreso; el fortalecimiento de la rehabilitación basada en la comunidad con un incremento de 120 a 200 en el volumen de los pacientes deshospitlizados. En estas nuevas condiciones se estima que un buen número de pacientes estaría en condiciones de egresar en la medida en que se consoliden los programas comunitarios que complementen las tareas de rehabilitación realizadas en la Colonia.
Mención destacada en el mejoramiento de las condiciones del hábitat, merece la actuación de un conjunto de generosas personalidades, convocadas por la autoridad ministerial en 2006, en la Comisión Honoraria de Administración, Ejecución y Obras.

El Informe de Gestión 2011 reporta 830 personas (431 en “Bernardo Etchepare” y 399 en “Santín Carlos Rossi”) albergadas en la Colonia de Asistencia Psiquiátrica.
En nuestro país se ha producido, pues, una reducción sostenida y progresiva del asilo mental desde la segunda mitad del reciente siglo, hasta este remanente que corresponde a una tasa 2,5 pacientes por 10.000 habitantes, es decir que la tasa ha regresado a una cifra inferior .

Sin embargo, debemos estar advertidos que en la última década la reducción ha sido poco significativa (16 %). Esta circunstancia convoca a la reflexión y a profundizar y adoptar medidas orientadas al fortalecimiento de las estrategias comunitarias, que desbordan ampliamente las acciones de la Colonia de Asistencia Psiquiátrica.
La superación de la asistencia custodial y asilar es una cuestión que trasciende lo que pudiera parecer un problema de la psiquiatría o de la salud pública en general. Es una meta de maduración cultural y de valoración humanística de la vida social.
Los empeños por dignificar las condiciones de existencia de las personas asiladas y las acciones de rehabilitación psicosocial conducidas desde la Colonia exigen como contrapartida simultánea desarrollar los nuevos escenarios comunitarios. Esos desarrollos comunitarios -aun en fase naciente-, fueron señalados con precisión en el documento Bases para la Reconversión del Asilo Mental antes mencionado:
“Las acciones de alcance nacional son una condición indispensable para superar la exclusión asilar. El Programa Nacional de Salud Mental (actualizado en 2005) señalaba las siguientes:
Elevar la calidad de hospitalización de los pacientes en los episodios críticos. Los servicios asistenciales (públicos y mutuales) deberán disponer de internación especializada, en salas generales y en domicilio para los episodios críticos. El subsector mutual deberá asegurar la internación durante todo el episodio y cada vez que éste ocurra, sin la limitación actual de treinta días por año.
Consolidar los Centros de Salud en la comunidad. Estos Centros deben transformarse en el escenario principal de la atención en psiquiatría y salud mental, en articulación con el primer nivel de atención integral de la salud.
Multiplicar los Centros de Rehabilitación, pieza fundamental para mejorar la socialización de los pacientes, cooperar con las familias y disminuir la frecuencia de hospitalización. El subsector mutual deberá incorporar la rehabilitación en la cobertura de sus afiliados.
Crear Albergues Comunitarios Permanentes (Hogares Protegidos) para no más de ocho o diez personas, en los que el cuidado y la recreación aporten el mejor nivel de dignidad para cierto porcentaje de pacientes con grave daño y en los que la convivencia familiar no es posible; y Residencias Supervisadas, para los pacientes con buen nivel de desempeño social pero que no conviven con sus familias. Hasta el presente las necesidades de albergue permanente son realizadas por la Colonia de Alienados y las “Casas de Salud”, en condiciones muchas veces inaceptables.
(5) El acceso pleno o protegido de los pacientes a la vida social. La variedad de estructuras asistenciales en construcción no son para retener a los pacientes, como alternativa al asilo, sino para facilitar su tránsito a la vida en la comunidad; de allí la importancia de concebir espacios, más allá de los servicios de salud, para que las personas –en el diverso nivel de competencia al que logran acceder- se incorporen a actividades creativas apropiadas. Son caminos viables el Taller Protegido y la Cooperativa Social, asegurada por Ley y que permita a los rehabilitados operar en la actividad productiva sin las desventajas de la discapacidad remanente”.

La nueva fase a la que estamos accediendo es heterogénea, incluye aún aspectos inaceptables, pero, entrelazados a emprendimientos esperanzadores, que aportan y potencian la magna transformación en salud que nuestra sociedad está construyendo: el nuevo Sistema Nacional Integrado de Salud (SNIS) de firmes bases solidarias, humanistas y científico-técnicas. Nuestro movimiento democrático en salud mental tiene ahora la gran oportunidad de anidar y florecer en él, superando el prolongado periplo de exclusión social y sanitaria.